409 Estructura de los metales

Material necesario: esferas de corcho blanco, alfileres y una base de corcho.

Podemos usar bolas de corcho para representar los átomos idénticos de un metal. Las estructuras de los metales están basadas en las diferentes formas en las que pueden empaquetarse las esferas (los átomos) de forma que se logre una estructura ordenada y compacta.

Empaquetamiento compacto hexagonal y cúbico

Si se colocan las esferas sobre una superficie ligeramente inclinada se puede obtener de manera natural una estructura plana compacta con las siguientes características:

Las esferas están dispuestas en filas rectas que forman ángulos de 60 º entre sí.
Cada esfera está rodeada de otras seis esferas que forman un hexágono regular.
Cada esfera tiene seis depresiones que pueden ser ocupadas por tres esferas de una segunda capa.

Se pueden apilar capas de átomos unas sobre otras, colocando los átomos en los huecos que dejan los átomos de las capas adyacentes. Cada esfera está en contacto con seis esferas en su misma capa, con otras tres esferas de la capa inferior y otras tres esferas de la capa superior. En total 12 esferas.

A la hora de situar una tercera capa de esferas tenemos dos posibilidades:

Las esferas de la tercera capa se colocan verticalmente sobre las esferas de la primera capa. El empaquetamiento que resulta es hexagonal compacto. El cinc tiene este tipo de estructura.

Las esferas de la tercera capa no se sitúan en la vertical de la primera capa. El empaquetamiento que resulta es cúbico compacto. El cobre tiene este tipo de estructura.

En los dos casos las esferas ocupan el 74% del volumen total.

Empaquetamiento cúbico centrado en el cuerpo.  

Tenemos una primera capa de esferas de manera que definan un cuadrado y dejando una pequeña separación entre las esferas. Ahora se puede colocar una segunda capa de esferas en las depresiones de la primera capa. En esta disposición cada esfera está en contacto con cuatro esferas de la capa inferior y otras cuatro esferas de la capa superior. En total 8 esferas. El hierro tiene este tipo de estructura.

En el empaquetamiento cúbico centrado en el cuerpo las esferas ocupan el 68% del volumen.